Il Ferdinand (nome derivato dal dott. Ferdinand Porsche) fu un carro pesante d’assalto progettato per il Fronte Orientale. Nel settembre del 1942, fu ordinato che il telaio VK 4501 (P) fosse convertito in carri pesanti d’assalto armati con cannoni PaK 43/2 L/71 da 88 mm e nel novembre del 1942 i primo progetto venne completato.

La sovrastruttura pesava 15.000 kg (1,5 tonnellate) mentre le piastre di armatura addizionali pesanti 4.500 kg (4,4 tonnellate) erano saldate sullo scafo. Il primo veicolo venne assegnato alle 653^ e 654^ Panzerjager Abteilung (ognuna equipaggiata con 45 Ferdinad), prima dell’offensiva di Kursk di luglio 1943. All’inizio, i Ferdinad erano un disastro a causa di problemi tecnici, penuria di mitragliatori per sostenere i combattimenti ravvicinati coi Russi. Nell’ottobre del 1943, 50 carri sopravvissuti vennero rispediti in fabbrica per riparazioni e modifiche.

Venne installata una MG34, l’armatura venne aumentata, vennero montati dei cingoli più larghi, fu aggiunta una cupola comando ed il veicolo venne ricoperto con una pasta anti-magnetica (Zimmerite). Le modifiche vennero completate nel marzo del 1944 ed il Ferdinand venne ufficialmente rinominato Elefant (maggio 1944). Dopo ciò, circa 48 Elefant vennero raggruppati nella 653^ Heeres Panzerjager Abteilung e parte delle unità vennero riassegnate all’Italia nel febbraio del 1944. Vennero visti in combattimento a Nettuno, Anzio e Cisterna.

Nell’aprile del 1944, le rimanenti unità vennero inviate sul fronte orientale, ma in autunno tutti i rimanenti Elefant vennero raggruppati in una nuova unità, la 614^ Heeres Panzerjager Kompanie, e circa quattordici rimasero in servizio sul fronte orientale fino ad inizio 1945. Alcune fonti sostengono che un pugno di Elefant furono in azione nelle strade di Berlino nel gennaio 1945, ma gli ultimi quattro vennero impiegati nel sud di Berlino nell’aprile 1945 col Kampfgruppe Ritter a Zossen, ponendo così termine alla loro corta e indistinta carriera.

Tra l’agosto ed il settembre 1943, tre degli originari carri VK4501 (P) vennero convertiti a veicoli pesanti di soccorso Bergepanzer Tiger (P). La corazza venne modificata, il motore spostato in una posizione più centrale e una sovrastruttura installata sul retro della corazza. Il veicolo venne fornito di gru da 2 tonnellate e una MG34 da 7.92 mm.

Nonostante tutte queste imperfezioni, l’Elefant dimostrò di essere un’arma molto efficiente quando operava a lungo raggio. Si disse che il cannone fosse capace di distruggere un carro russo da 4.5 km (2.8 miglia). A livello offensivo, il veicolo era inutile, troppo lento e troppo vulnerabile, ma a livello difensivo era superbo ed aveva un’impressionante potenza di fuoco.

  The Ferdinand (named after Dr Ferdinand Porsche) was a heavy assault tank designed for the Eastern Front. In September 1942, it was ordered that VK 4501 (P) chassis were to be converted to heavy assault tanks armed with 88 mm PaK 43/2 L/71 guns and in November 1942 the first design was completed.

The superstructure weighed 15,000 kg (1.5 tons), and additional armour plates weighing 4,500 kg (4.4 tons) were bolted to the hull. The first vehicles were assigned to Panzerjager Abteilung 653 and 654 (each was equipped with 45 Ferdinands), prior to the Kursk Offensive of July 1943. From the outset, the Ferdinands were a disaster through technical problems, lack of a machine-gun and close action by the Russians. In October 1943, 50 of the surviving tanks were sent back to the factories for repairs and modifications. An MG34 was fitted in the hull, the armour was improved,  wider tracks  were fitted  and  a commander's cupola was added, and the vehicle was also covered in Zimmerit anti-magnetic paste.

The modifications were completed by March 1944, and the Ferdinand was officially renamed the Elefant (May 1944). After this activity, some 48 Elefants were grouped into Heeres Panzerjager Abteilung 653, and part of the formation was reassigned to Italy in February 1944. They were to see combat at Nettuno, Anzio and Cisterna.

In April 1944, the remainder of the unit was sent to the Eastern Front, but in the autumn all of the remaining Elefants were grouped into a new unit, the Heeres Panzerjager Kompanie 614, and some fourteen remained in service on the Eastern Front until early 1945. Some sources also state that a handful of Elefants were in action in the streets of Berlin in January 1945, but the last four were deployed to the south of Berlin in April 1945 with Kampfgruppe Ritter at Zossen, thus ending their short and undistinguished career.

Between August and September 1943, three of the original VK4501 (P) tanks were converted into Bergepanzer Tiger (P) heavy recovery vehicles. The hull was modified, the engine moved to a more central position and a superstructure fitted to the rear of the hull. The vehicle was fitted with a 2 ton crane and a 7.92 mm MG34.

Despite all of its shortcomings, the Elefant proved to be very effective weapon when operating at long range. It was said that the gun was capable of destroying a Russian tank at a range of 4.5 km (2.8 miles). Offensively, the vehicle was useless, too slow and too vulnerable, but defensively it was superb and had awesome firepower.

2 x Maybach HL 120 TRM

12 cilindri 265-300 cavalli

2 x Maybach HL 120 TRM

12-cylinder 265-300 hp

1 Cannone da 88 mm Pak 43/2 L/71

88 mm Pak 43/2 L/71

Mitragliatrice MG34 da 7,92 mm (Ferdinand)

2 Mitragliatrici MG34 da 7,92 mm (Elefant)

7.92 mm MG34 (Ferdinand)

2 x 7.92 mm MG34 (Elefant)