I tedeschi decisero di utilizzare i telai del Panzer III e IV, rapidamente divenuti obsoleti, come base per un cannone anticarro semovente. Inizialmente parve che nessuno di questi due telai fosse adeguato, fino a che la Alkett non disegnò un cannone semovente con tali componenti che poi divenne realtà.

Nel febbraio 1942 il nuovo Panzerjäger Hornisse (Calabrone), armato del cannone PaK 43 L/71 da 88 mm e basato sul telaio Geschützwagen III/IV, era allo stadio finale della sua progettazione. Gli stessi progetti vennero poi usati come base per lo sviluppo dell’Hummel (SdKfz 165). Gli interventi per rendere efficiente il veicolo inclusero lo spostamento del motore, l’allungamento dello scafo e una pro-

tezione ridotta per l’equipaggio (per alleggerire il veicolo). Nell’ottobre 1942 il prototipo fu accettato da Hitler e si fissò l’inizio della produzione nel maggio 1943. Nel 1943 ne furono prodotti 345, scendendo a 133 nell’anno seguente e solamente 16 nel 1945. Come per la maggior parte dei nuovi progetti, numerose variazioni furono apportate in corso d’opera; all’inizio del 1944 il cannone fu sostituito dal più nuovo PaK 43/1 L/71. Il nuovo modello fu chiamato Nashorn (rinoceronte), ma in realtà i due modelli erano pressoché identici ed avevano gli stessi vantaggi e svantaggi.    

Principale punto di forza era il mobile e potente cannone anticarro, ma la disposizione del compartimento retrostante offriva poco spazio per i proiettili e l’equipaggio era esposto alle intemperie. Il semplice espediente di coprire il comparto con un telone fece poco per mantenere l’equipaggio al caldo e proteggere gli equipaggiamenti dagli agenti atmosferici. Entrambi i modelli difettavano pure di protezione a breve raggio come ad esempio mitragliatrici, il quale problema fu risolto fornendo gli equipaggi di mitragliatrici MG-34 o MG-42 che tenevano nel compartimento.

Sia l’uno che l’altro modello furono distribuiti in tempo alla Wehrmacht per l’offensiva di Kursk, dove si comportarono egregiamente nonostante la loro mancanza di protezione, e riuscivano a distruggere un T-34 russo da una distanza di 4000 m; i Nashorn erano capaci di mettere fuori combattimento anche i più pesanti SU-152 e ISU-122.

Ciascuno dei Panzerjàger Abteilungen tedeschi scelti furono equipaggiati con 30 Nashorn, e queste formazioni rimasero in servizio fino alla fine della guerra. Inevitabilmente, il Nashorn fu rimpiazzato da carri più potenti e più corazzati come Jagdpanzer e Jagdpanther.

  The Germans decided to utilise the rapidly obsolete Panzer III and Panzer IV as the basis for a self-propelled anti-tank gun. Initially, it was considered that both of these chassis were unsuitable, and it was not until a new gun carriage was designed by Alkett that used components from the two tanks that the project became a reality.

In February 1942 the new Panzerjäger Hornisse (Hornet) armed with a 88 mm PaK 43 L/71 gun based on the Geschützwagen III/IV was at the final design stage. The blueprints were later used to develop the Hummel (SdKfz 165). The main development to make the vehicle work included the moving of the engine, lengthening of the hull and a reduced protection for the crew (to keep the weight down).

In October 1942, the prototype was approved by Hitler and production was set to start in May 1943. In 1943, 345 were built, dropping to 133 in the following year and just sixteen in 1945. As with the majority of the new developments, a number of changes were made during the production run. In early 1944, the main armament was replaced with the newer 88 mm PaK 43/1 L/71. The new model was named the Nashorn (Rhinoceros). In reality, the two vehicles were almost identical and had the same main advantages and disadvantages.

On the plus side, the vehicle provided a mobile and powerful anti-tank gun, but the layout of the compartment offered little space for shells and the crew were exposed to the elements. The simple expedient of fixing a canvas roof over the compartment did little to keep the crew warm or to prevent weather damage to the equipment. Both of the models also lacked any close-range protection in the form of a machine-gun. This latter problem was addressed by issuing the crews with an MG34 or MG42 which they kept in the compartment.

Both models were issued to the Army in time for the Kursk Offensive, where they performed well despite their lack of protection, and Russian T34 tanks were being knocked out at a distance of 4,000 m (13,122 ft); the Nashorns were also capable of destroying heavier Russian tanks, such as the SU-152 and ISU-122.

Each of the German Panzerjàger Abteilungens chosen were issued with 30 Nashorns, and these formations would see service on fronts by the end of the war. Inevitably, the Nashorn was replaced by the more powerful and better-armoured tanks such as the Jagdpanzer and the Jagdpanther.

Maybach HL 120 TRM 12 cilindri 300 hp

Maybach HL 120 TRM 12-cylinder 300 hp

Cannone da 88 mm Pak 43 L/71 (Hornisse)

Cannone da 88 mm Pak 43/1  L/71 (Nashorn)

88 mm Pak 43 L/71 (Hornisse)

88 mm Pak 43/1  L/71 (Nashorn)

Mitragliatrice MG34/42 da 7,92 mm

7.92 mm MG34/42