Di seguito agli scontri coi russi T-34, nell’ottobre 1941 divenne sempre più chiaro che c’era urgente necessità di un carro tedesco decisamente più pesante. L’idea era di realizzare un veicolo con un cannone da 75 mm, con corazza superiore a 60 mm nello scafo e a 100 mm nella torretta ed una velocità di 60 km/h. I tedeschi volevano tenere in considerazione ma non copiare molte delle caratteristiche progettuali del T-34. I disegni furono presentati nell’aprile 1942 e si sperava che ne fossero costruiti 250 in quell’anno.

I primi 20 veicoli, gli Ausf A, erano troppo pesanti e con poca potenza; furono disegnati nuovi prototipi che portarono al primo veicolo di produzione, la variante

Ausf D. I primi di questi veicoli di produzione, chiamati ufficialmente e confusamente Ausf A, cominciarono ad uscire dalle fabbriche nel gennaio 1943. Nel maggio dello stesso anno 324 erano in servizio. Ne seguirono molte modifiche che portarono esclusivamente ad un aumento di peso, e quando a luglio 200 Panther entrarono in combattimento a Kursk, 160 di essi non durarono più di un giorno. In appena 9 giorni ai tedeschi ne rimasero soltanto 43; la maggior parte di essi ruppe qualcosa e dovette essere abbandonata.

L’esercito indubbiamente aveva bisogno di un veicolo ben più affidabile, che non si surriscaldasse continuamente; furono aggiunte delle ventole extra di raffreddamento ma le rotture erano comunque frequenti. Nel 1943 furono costruiti 1768 Panther e c’erano progetti in corso per migliorare ciò che concerneva la corazzatura, la visibilità ed i cingoli. Tra il 1944 e la fine della guerra, altri 3740 Panther furono prodotti e ciascuna divisione poteva essere equipaggiata con almeno un battaglione di questi carri.

Gli Ausf A e G misero alla prova gli antagonisti in Normandia nel 1944, con la loro considerevole protezione frontale e la capacità di penetrare corazze a oltre 900 m. In tutto furono costruiti ben 5508 Panther e, benché il veicolo fosse estremamente valido, i problemi meccanici lo perseguitarono per tutta la guerra. Fu comunque il migliore e più versatile carro tedesco della guerra; era difficile da produrre ma ne potevano essere costruiti 2 per ogni singolo Tiger.

Nella pre-progettazione nel 1944 l’esercito tedesco dichiarò che il Panther doveva assumere il ruolo di carro armato principale e nel 1945 l’obbiettivo di produzione era di 400 veicoli al mese, ma non fu mai raggiunto. Ad ogni modo 132 Ausf G furono prodotti nel febbraio 1945.

La variante più famosa del Panther fu il cacciacarri Jagdpanther.

  Following the Germans' encounter with Russia's T34s in October 1941, it became increasingly apparent that there was a pressing need for a heavier German tank. It was decided that the vehicle would have a 75 mm gun, hull armour up to 60 mm (2.36 in), turret armour of 100 mm (3.94 in) and a target speed of 60 km/h (37 mph). The Germans wanted to incorporate but not copy many of the design features of the T34. Designs were submitted in April 1942, and it was hoped that around 250 would be in service within a year.

The first twenty vehicles, the Ausf A, were overweight and under-powered; new prototypes were designed which led to the first production vehicle, the Ausf D. The first of these production vehicles, which were officially and confusingly called the Ausf A, began to roll off the production line in January 1943. By May of the same year 324 were in service. More modifications continued which only served to increase the weight, and when the first 200 Panthers went into combat at Kursk in July, 160 of them were out of action within a day. In just nine days the Germans had only 43 remaining; the vast majority of them had broken down and had to be abandoned.

The Army clearly needed a more reliable vehicle which would not continually overheat; extra cooling fans were added but breakdowns were still frequent. During 1943 1,768 Panthers were built and plans were afoot to continue to improve the design in terms of its armour, visibility and track systems. Between 1944 and the end of the war another 3,740 Panthers were built, and each division was supposed to be issued with at least a battalion of the tanks.

The Ausf A and G vehicles proved formidable opponents in Normandy in 1944, with their considerable frontal protection and the ability to penetrate armour at over 900 m (2,953 ft). In all, some 5,508 Panthers were built, and although the vehicle was extremely successful mechanical problems dogged its use throughout the war. It was, however, the best all-round German tank. It was difficult to produce, but two could be built for every single Tiger.

During pre-planning in 1944 the German Army determined that the Panther should be its main battle tank, and a 1945 production target of 400 vehicles a month was planned, but this was never achieved. However, 132 Ausf Gs were produced as late as February 1945. The Panther's most famous variant was the Jagdpanther tank destroyer.