La storia del Panzerkampfwagen II comincia prima del 1934, quando il ministero della  difesa tedesco (in ing. “German Ordnance Department”) richiese lo sviluppo di un carro leggero che non superasse il peso di 10 t, armato di un cannone automatico da 20 mm. Diverse industrie tedesche proposero soluzioni differenti ma fu adottato il progetto della MAN. Una limitata produzione partì nel 1935 con i modelli Ausf A1, A2 ed A3 con motore e sospensioni migliorati. Nel 1939 già 1226 erano in servizio, ma apparve chiaro che la corazza era inadeguata nonostante il Pz. II fosse il carro più comune usato sia in Polonia che in Francia dall’esercito tedesco; la produzione comunque continuò e nel 1941 vide luce la Ausf F (233 esemplari) con piccole variazioni, inclusa una corazza aggiuntiva. Alla vigilia dell’invasione russa erano disponibili più di 1000 di questi veicoli, alcuni dei quali equipaggiati con un cannone da 37 mm francese. Fu significativo il fatto che, seppure la produzione fosse continua, il numero di tali mezzi in servizio scese a 866 nell’aprile del 1942; da questo punto in poi un numero sempre maggiore di

telai dei Pz. II fu usato per creare artiglierie semoventi, come il Marder II (531 esemplari tra 1942-3), in grado di perforare le corazze dei carri russi. I telai erano anche usati per creare i Wespe, 682 dei quali subirono questa trasformazione, ed i Flammpanzer II, carri lanciafiamme (95 esemplari). Il modello finale fu il Panzerspähwagen Ausf L Luchs (Lince) o SdKfz 123. Fu portato in produzione nel settembre 1943, e quando la produzione finì, nel gennaio 1944, 104 dei 800 ordinati furono costruiti. Il carro era più potente con un motore da 180 hp, un peso di 13 t ed un’autonomia di 290 km; l’equipaggio fu portato a 4 uomini (capocarro, cannoniere, pilota e operatore radio).  Essenzialmente questo era un carro leggero da ricognizione e fu utilizzato alla fine della guerra su entrambi i fronti: dalla 116^a Panzer Division ad ovest, e da almeno 3 Panzer division e 2 SS Panzer Division ad est. Quelle che furono spedite in occidente erano fornite di una protezione anteriore extra. Era stato pensato inizialmente di armare il veicolo con un cannone da 50 mm ma la grande maggioranza fu infine armata con uno da 20 mm.

  The history of the Panzerkampfwagen II dates back to 1934, when the German Ordnance Department issued a specification for a light tank weighing no more than 10 tonnes (9.84 tons), armed with a 20 mm automatic cannon. Several German manufacturers offered solutions but the MAN version was accepted. Limited production began in 1935, with the Ausf A1 with the A2 and A3 offering improvements to the engine and suspension. By 1939 1,226 were in service, but it became clear that the armour was inadequate, despite the fact that the Panzerkampfwagen II had been the most common tank used in both Poland and France by the German Army. Production continued and in 1941 the Ausf F (233 built) appeared with slight variations, including additional armour. By the eve of the Russian Invasion, over 1,000 of these vehicles were available, some of which had been refitted with a French 37 mm gun. It is, perhaps, significant that despite the continued production the number of these tanks in service had dropped to 866 by April 1942. From this year increasing numbers of the chassis were being used to create self-propelled guns capable of penetrating Russian armour, most notably the Marder II. Between 1942 and 1943 531 Panzer IIs were converted into this tank destroyer. The chassis was also used to create the Wespe, of which 682 were converted between 1943 and 1944. In 1940 some 95 Panzer IIs were converted into Flammpanzer II flame­thrower vehicles. The final development of the Panzer II was the Panzerspahwagen to Ausf L Luchs (Lynx), or the SdKfz 123. It was brought into production in September 1943, and when production finished in January 1944 104 of the original 800 ordered had been supplied. The vehicle had more power with a 180 hp engine, weighing 13 tonnes (12.79 tons) and with a range of 290 km (180 miles). The crew had been increased by one, and now consisted of a commander, gunner, driver and radio operator. Essentially this was a light reconnaissance tank, and it saw service until the end of the war on both fronts. It was used by the 116th Panzer Division in the West, and at least three Panzer Divisions and two SS Panzer Divisions in the East. Those that were sent to the East were fitted with additional frontal armour for extra protection. It was originally anticipated that the vehicle would be armed with a 50 mm cannon, but the vast majority were in fact armed with a 20 mm cannon.